하지만 SouL은 개막 첫 주 더블헤더를 치러야하는 부담감에도 불구하고 POS, 한빛스타즈, 팬택앤큐리텔을 차례로 연파하며 1위 굳히기에 나섰다. 특히 팀의 에이스로서 역량이 부족하다는 평가를 받았던 한승엽의 부활이 주목할 만하다. 팀내 박상익, 진영수 등 팀플전에 출전했던 한승엽은 지난 시즌 단 한 경기도 승리하지 못하며 부진을 면치 못했다. 여기에 지난 6월에는 건강 악화로 병원에 입원해 자신의 개인전에도 출전하지 못하는 등 최악의 컨디션을 보였던 것.

연패가 계속 되자 SouL의 사기는 급격히 떨어졌고 한승엽을 포함한 팀원들도 전기리그를 아예 포기해 버리는 사태까지 벌어졌다. 이에 가만히 두고 볼 수만은 없었던 SouL의 김은동 감독은 전기리그 중반 선수들을 모두 불러세웠다. 그 뒤 김 감독은 선수들에게 “전기리그에서 탈락할 경우 SouL은 모두 해산이다”라면서 “억지로 하는 경기라면 지금 팀을 떠나도 좋다”고 따끔히 충고했다. 이 말을 들은 선수들은 자신의 뒤통수를 맞은 듯 가슴이 철렁 내려앉았다.

팀의 주장인 박상익은 “평소 우리 팀은 감독님의 강압적인 지시 보다 자율적인 분위기 속에서 연습한다.”고 밝힌 뒤 “(그 날) 감독님의 한마디는 프로라는 것을 망각한 우리 자존심을 철저하게 부숴버렸다”고 덧붙였다.

이 가운데 한승엽은 자신의 부진에 대해 김은동 감독과 자세하게 상의를 한 것으로 알려졌다. 구체적으로는 게이머로서의 생활을 지속시켜 나갈 것인가하는 문제도 거론됐다. 한승엽은 일단 후기리그에 모든 것을 걸기로 김 감독과 결론을 내렸다. 이로써 팀플 위주였던 전기리그 방식을 모두 버리고 개인전 위주로 연습에만 매진했다. 그 결과 한승엽은 아직까지 단 3경기를 치렀을 뿐이지만 매경기 승리로 3연승을 거머쥐며 팀 승률을 높이는 데 한몫했다.

그동안 에이스의 활용도가 없었던 SouL에게 한승엽의 부활은 팀의 사기 충전에도 영향을 줬다. 진영수(T), 박종수(P), 김남기(Z) 등 신예들도 개인전과 단체전을 포함 각각 2승씩을 챙기며 높은 승률을 뒷받침하고 있는 것. 무엇보다 기대되는 점은 후기리그부터 벤치에 얼굴을 비추고 있는 프로리그 홍일점 서지수의 활약여부이다. 서지수(T)는 현재 새로 이전한 팀 숙소에 합류해 동료들과 함께 지내며 프로리그 출전 준비에 여념이 없는 것으로 알려졌다.

김은동 감독은 “다른 선수들이 서지수 선수만큼 출전 욕심을 낸다면 승리는 우리 몫”이라고 할 만큼 각오가 대단하다는 평가다. 이어 김 감독은 “아직 100% 이전 기량을 회복하지 못했지만 서서히 좋아지리라 기대한다”면서 “후기리그 목표는 반드시 결승까지 안착하는 것”이라고 각오를 밝혔다.

한편, SouL은 이번 주 추석명절을 겸한 브레이크 기간을 갖고 오는 27일 삼성전자 칸과 연승에 도전한다. 삼성전자 역시 SouL과 마찬가지로 지난주 더블헤더를 모두 승리로 장식하면서 상위권 추격에 앞장서고 있다.