- 홍진호·임요환 예능 방송 출연 ‘대중 호감’ 
- ‘여제’ 서지수, 이름 내건 향수 사업 시작

1세대 프로게이머들이 e스포츠를 떠나 사회 다방면에서 활발한 활약을 펼치고 있어 화제다.
이들 중에는 임요환, 홍진호, 서지수 등 한 때 e스포츠계를 주름 잡던 인기 선수 출신이어서 대중적으로도 이들의 근황에 많은 관심을 보이고 있다.
우선 임요환은 지난해 SK텔레콤 T1 감독직을 은퇴하고 잠시 휴식기를 거쳐 지난해 12월 프로 포커 플레이어로 깜짝 전향해 모두를 놀라게 했다. 최근 그는 마카오서 열린 관련 대회에서 8위에 입상해 프로게이머 시절 보여줬던 승부사 기질을 그대로 드러냈다.
이와 달리 홍진호는 선수시절부터 재치있는 입담과 팬서비스로 호감을 샀던 자신의 매력을 예능방송으로 풀어내는 모습이다. 케이블 프로그램에서 두각을 나타내며 입소문이 나자, 이제는 공중파 프로그램에서도 그에게 러브콜이 쏟아지는 등 ‘요즘 대세’라는 말에 어울릴 정도로 활발한 방송 활동을 이어가고 있다.
이와 달리 ‘여제’ 서지수는 사업가로 변신했다. 여성 프로게이머로 현역에서 유일하게 최장기간 활약한 선수로 알려진 그녀는 지난해 자신의 이름을 내건 향수 브랜드를 론칭하고 관련 사업 영역을 착실히 넓혀가는 여성CEO가 됐다.
이밖에도 김택용, 염보성 등 기타 선수들은 아프리카TV에서 과거 자신이 쌓았던 ‘스타크래프트’ 실력을 활용해 BJ로 활동하면서 팬들과의 소통을 이어가는 모습이다.

최근에는 사회적으로 인지도를 쌓은 이들 1세대 프로게이머들을 다시 e스포츠계로 호출하고 있다. e스포츠 공인으로서, 관련 문화를 알리고 조금 더 대중에게 친숙하게 다가서기 위해서다. 이들 역시 자신이 프로게이머 출신이라는 점을 적극 어필함으로써 게임 몰입에 대한 부정적인 인식 개선에도 도움이 될 것으로 보고 있다.

임요환, 프로 포커 게이머로 ‘선수생활 2막’
그 대표적인 예가 바로 임요환이다. ‘스타크래프트’로 황제라는 호칭을 얻었던 그가 이번에는 프로 포커 게이머로 전향했다.
그가 플레이하는 게임은 ‘홀덤 포커’로 과거 외국인 프로게이머로 알려진 ‘베르트랑’이 2005년 이 분야로 전향해 무려 100억 원이 넘는 상금을 받아 유명해졌다.
‘홀덤포커’는 트럼프 카드로 진행하는 포커 게임의 일종으로, 참가자들이 자신만 볼 수 있는 카드 두 장(홀 카드)을 받으며 시작한다.
이후 게임판 중앙에는 모두가 볼 수 있는 카드(커뮤니티 카드)가 깔리고 게임 진행에 따라 3장, 1장, 1장 순서로 공개된다. 차례로 공개된 커뮤니티 카드와 자신의 홀 카드 2장을 결합해 가장 좋은 패가 나온 사람이 승리하는 방식이다.
전향 당시 임요환은 “‘스타크래프트’처럼 상대의 생각과 패를 리딩함으로써 상대를 교란시키는 마인드 스포츠라는 점에서 매력을 느꼈다”고 털어놨다.
특히 임요환은 국내 업체 미투온이 개발한 ‘풀팟홀덤’의 홍보이사로 활약하며, 이 회사가 후원하는 온라인 홀덤 토너먼트에 출전하는 등 바쁜 나날을 보내고 있다. 최근에는 아시안 포커 투어(Asian Poker Tour, APT) 토너먼트에서 준우승을 기록했다. 메인 대회는 아니지만, 차츰 실력을 키워가는 중이라는 측근의 설명이다.
사실 포커게임은 ‘도박’이라는 이미지가 강해 국내에는 소외된 분야로 알려졌지만 임요환이 프로 포커 플레이어로 전향하는 소식이 전해지면서 이를 새롭게 보는 시각이 늘고 있는 것으로 보인다.
임요환 역시 해당 문화를 양성화하기 위해, 각 종 대회에서 활동하면서 건전한 이미지를 구축하는데 고심 중인 것으로 알려졌다. 얼마 전에는 동료 선수였던 홍진호의 권유로 케이블 예능 프로그램에 함께 나와, 자신의 근황을 알리기도 했다.