- 오리엔탈 SNS ‘토그’로 글로벌 입맛 사로잡을 것 … 이용자 무료 서비스 기반 기업형 수익모델 계획

최근 게임은 물론 IT업계 전반에 걸쳐 SNS에 대한 관심이 뜨겁다. 이미 전세계적으로 엄청난 회원수를 확보하고 있는 트위터와 페이스북을 필두로 국내에서도 다양한 게임사들이 SNS 사업을 준비하고 있다.

이러한 흐름에 따라 이제 막 사업을 구상하거나 개발에 착수한 타 업체들과 달리 세중게임즈는 이미 SNS 서비스를 시작해 눈길을 끈다. 세중게임즈는 오래 전부터 피쳐폰용 게임보다는 유무선연동 사업을 중점으로 진행해 왔던 터라 그 누구보다 발 빠르게 시장을 주도할 수 있었다.

세중게임즈의 SNS ‘토그’는 서비스 개시 한 달 만에 회원수 5만명을 돌파하며 가파른 성장세를 이어 나가고 있다.

하지만 김태우 대표는 아직 안심할 수 없다고 딱 잘라 말한다. 그가 ‘토그’로 겨냥하고 있는 시장은 글로벌이기 때문이다. 김 대표는 세중게임즈가 오랫동안 축적해 왔던 유무선 연동 기술을 기반으로 글로벌 시장에서 당당하게 한국산 SNS 서비스가 정착하는 그 날을 꿈꾸며 더욱 힘차게 뛰겠다고 약속했다.

"‘토그’는 일종의 놀이터 입니다. 주로 비즈니스의 연장선으로 여겨지는 트위터와 달리 편안하게 의견을 공유하고 커뮤니케이션 할 수 있는 공간이죠"

세중게임즈가 세중나모에서 분사하기 이전인 3년 전부터 늘 유무선 연동을 외쳐왔던 김태우 대표는 오랜만에 만난 자리에서도 변치 않는 주장으로 열변을 토했다.

당시만 해도 그의 주장이 다소 낯설게만 느껴졌던 것이 사실이지만 이제는 너무나 당연한, 오히려 그의 식견에 동의할 수 밖에 없는 마음이 드는 까닭은 이미 세상이 그의 의견과 동일한 방향으로 흘러가고 있다는 반증일 것이다.

‘토그’의 순항으로 더욱 자신 있게 희망을 그리고 있는 그를 만나 SNS와 게임의 미래에 대해 이야기를 나눴다.

[더 나은 미래 위한 ‘선택’]
지금처럼 SNS에 대한 관심이 뜨겁지 않았던 지난 2008년 5월. 세중나모에서 게임사업을 분리해 세중게임즈 수장을 맡은지 1여 년 만에 김 대표는 SNS ‘토그’ 개발팀을 꾸렸다. 그 동안 그가 줄기차게 주장해 왔던 유무선 연동 서비스를 본격적으로 가시화하기 위한 프로젝트였다.

당시에만 해도 IT는 물론 게임업계에서 SNS에 김 대표처럼 관심을 보이는 이는 많지 않았다. 하지만 그는 그것이 기업이 더 잘 살기 위해, 더 나은 미래를 담보하기 위해 반드시 필요한 선택이었다고 회상했다.

“세중게임즈는 이전에도 웹 투폰, ‘로드 오브 디’와 같은 프로젝트를 통해 조금씩 유무선 연동 사업을 진행해 왔습니다. 하지만 그것만으로는 부족했죠. 온전한 우리 것이 아니라고 생각했습니다. ‘토그’는 순수 우리 기술력이 집약된 SNS 프로젝트였습니다.”

가지 않은 길을 가는 선구자가 늘 그렇듯 그는 끊임없는 시행착오를 겪어야 했다고 털어놓았다. 투자 규모 역시 구체적인 규모를 밝힐 순 없지만 중견 모바일게임사 입장에서 적지 않은 금액이 투여됐다고 밝혔다.

김 대표는 그간 안정적으로 진행해 왔던 통신, 피쳐폰용 게임 서비스를 통한 수익의 80% 가량을 ‘토그’ 개발에 재투자할 만큼 심혈을 기울인 프로젝트라고 말했다.

“어떻게 보면 기존 게임사업보다 10배는 위험한 선택이었습니다. 온 역량을 집중하다 보니 올 해는 적자가 예상되고 있습니다. 하지만 지금보다 더 잘 살기 위한 고통인 만큼 ‘토그’가 세중게임즈의 미래를 담보할 수 있다고 충분히 자신합니다.”

[‘토그’는 신나는 놀이터]
‘토그’ 개발에 착수했던 초기에는 김 대표도 기업의 정체성에 대해 혼란스러웠던 경험이 있었다.

그도 그럴 것이, 기존에 모바일게임 사업을 함께 진행해 왔던 타 모바일게임사에서는 ‘이제 모바일게임 사업을 그만 두는 것이냐’는 시각으로 바라봤고, 인터넷 서비스 업체로부터는 ‘대체 뭐 하는 기업이냐’는 시각이 쏟아졌기 때문이다.

하지만 이미 유무선연동은 물론 스마트폰 시장이 주도하는 SNS 시장이 대중화되면서 그러한 것들은 의미 없는 질문이 되고 말았다. 오히려 양쪽에서 모두 그에게 각자의 특성에 대해 질문을 해 오는 상황이 발생했다.

이는 이미지, 동영상, 보이스 등 다양한 콘텐츠를 공유하고 회원간 서로의 닉네임만 알고 있다면 음성메모, 전화 등 유무선을 넘나들며 커뮤니케이션이 가능한 ‘토그’의 순항 덕분이다. 그 역시 이미 ‘토그’의 파워 유저가 됐다며 자신 있게 ‘토그’를 추천했다.

“ ‘토그’는 일종의 놀이터 입니다. 목적성을 가지고 참여하는 유저들이 많아 주로 비즈니스의 연장선으로 여겨지는 트위터와 달리 편안하게 의견을 공유하고 커뮤니케이션 할 수 있는 공간이죠.”

수익모델에 대해서도 그는 유저들이 재미있게 뛰어 놀 수 있는 공간이라는 개념을 잃지 않았다고 말했다. 때문에 ‘토그’의 수익모델은 유저가 아닌 기업 중심이 될 것이라 말했다.

이용자들은 ‘토그’ 세상에서 즐겁게 놀고 각 기업들은 돈을 지불하고 이들에게 자사의 다양한 서비스를 활용하도록 하는 환경을 구축하겠다는 것이 그의 생각이다.

뿐만 아니라 1차적으로는 회원 인증을 통한 통신 인프라를 통한 수익도 ‘토그’의 주요 수익원이 될 수 있다는 것이 김 대표의 설명이다.

[50만 회원 확보까지 안심할 수 없어]
온라인을 비롯해 모바일 서비스를 병행하고 있는 ‘토그’는 서비스 한 달 만에 5만명의 회원을 확보했다. 미투데이와 같은 타 SNS와 비교해 유례 없이 가파른 성장세라는 것이 업계 관계자들의 중론이다. 이러한 상승세를 이어가기 위해 김 대표는 내달에는 아이폰용 어플리케이션도 추가로 출시할 계획이라고 밝혔다.

하지만 그는 아직 가야 할 길이 멀다고 말했다. 최소 50~100만명의 회원을 확보하기 전 까지는 SNS 서비스가 안정적이라 말할 수 없다는 것이 그의 생각이다.

“SNS의 경우 정점을 찍을 때 까지는 가파르게 성장하다가 그 이후로는 안정세를 이어가는 것이 대부분입니다. 하지만 게임에 비해 최초로 받아들이기까지 시간이 더디기 때문에 더 많은 회원을 확보하기 위해서는 그만큼 더 많은 인내와 시간이 필요합니다.”

김 대표는 ‘토그’를 통해 꿈꾸는 최종 목표를 한국의 페이스북이 되는 것이라 말했다. 이를 위해서는 글로벌 서비스가 필수다. 이미 오픈 1주일 만에 미국 현지 서비스사들과 관련 협의를 진행했으며, 일본, 아시아 등 각 지역 서비스를 준비 중이다. 해외 바이어들의 반응이 폭발적이었던 만큼 그는 해외에서의 성공을 확신했다.

“페이스북이 서양 스타일의 SNS라면, ‘토그’는 철저하게 동양적인 스타일의 SNS로 전세계인들의 입맛을 사로잡을 생각입니다. ‘가장 한국적인 것이 가장 세계적’이라는 말을 믿고 단계적으로 글로벌 시장에 최적화된 SNS를 만들어 나가겠습니다.”

김태우 대표의 추천 도서
●  귀곡자 - 박찬철, 공원국

평소 고서를 즐겨 읽는 김태우 대표는 중국의 고전으로부터 현대인들에게 유용한 승리의 비결을 이끌어내는 ‘귀곡자’를 추천 도서로 꼽았다. 그는 이 책을 50권 가량 구매해 지인들에게 선물할 정도로 훌륭한 책이라며 엄지 손가락을 치켜세웠다.

사람의 마음을 얻고 일을 성취하는 비결에 대해 상세하고 서술하고 있는 이 책에 대해 김 대표는 ‘결단을 내려야 하는 순간 어디를 찔러야 하는지 알려주는 유용한 책’이라고 추천의 이유를 말했다.

3번 가량 정독할 만큼 ‘귀곡자’에 깊은 감명을 받았다는 그는 인상 깊은 구절에는 줄을 그어 필요할 때 마다 꺼내본다.

김태우 대표 프로필
● 사우스다코타주립대학교대학원 기계공학 석사
● 1994년 ~ 1996년 대우전자 뉴미디어 연구소/해외수출부
● 1999년 ~ 2002년 휴먼드림 이사
● 2003년 ~ 2004년 엔에스아이 사업부장
● 2004년 ~ 2007년 세중나모여행 IT부문 이사
● 2007년 12월 ~ 현재 세중게임즈 대표

사진 김은진 기자  ejui77@khplus.kr