홍콩 금융관리국(HKMA)이 스테이블코인 발행 절차 등을 포괄하는 규제 샌드박스를 운영할 거란 소식이 현지 재무장관을 통해 나왔다. 스테이블코인은 홍콩 달러화 등 법정화폐 또는 금(金)과 같은 특정 자산의 가치를 일대일로 추종하는 가상화폐로, 거래소에서 자산 매입 등에 쓰인다. 규제 샌드박스는 새로운 제품이나 서비스가 출시될 때 일정 기간 동안 기존 규제를 면제나 유예 시키는 제도다.
 

폴 찬(Paul Chan) 홍콩 재무장관은 현지시간으로 지난 2월 28일 예산안 발표 현장을 통해 현지 금융관리국이 가까운 시일 내 스테이블코인 규제 샌드박스를 출범할 거라고 밝혔다. 스테이블코인 발행에 관심있는 기관이 현지 금융관리국의 통제 하에 발행, 사업, 투자자보호 및 위험 관리를 실험하고 규제 요구 사항에 대해 소통할 수 있는 환경을 조성하겠다는 설명이다. 
홍콩 재무장관의 발언은 홍콩 금융관리국이 금일인 2월 29일까지 스테이블코인 발행자 규제 시행 관련 의견 수렴을 진행한다는 점에서 주목할 만하다. 
현지 금융관리국은 현재 현지 재무부와 스테이블코인 발행자에게 라이선스를 부과하는 내용의 규제 입법 논의를 이어가고 있다. 홍콩 규제당국은 전통 금융 시스템과 가상화폐 생태계의 연결성이 증가 중이라는 점에서 법정화폐 기반 스테이블코인 발행자에 대한 규제 도입을 준비 중이다. ]

’잠재적 통화 위험 및 금융 안정성’ 관리는 홍콩 금융당국이 법정화폐 기반 스테이블코인 발행자를 기관 소관으로 포함시키려는 주된 사유다. 관련 라이선스와 감독 및 집행 매개변수가 마련되면 법정화폐 기반 스테이블코인의 위험성이 국제 표준에 따라 적절하게 관리될 것이란 게 홍콩 재무부의 입장이다. 
현재 홍콩 금융당국이 스테이블코인 발행과 관련해 우려하는 사항 중 하나는 가상화폐 기업의 은행 유사 업무 수행으로 보인다. 현지 금융관리국은 지난해 현지 가상화폐 기업에 은행 관련 용어를 사용하지 말라고 경고한 바 있다. ‘가상화폐 은행’, ‘디지털자산 은행’과 같은 단어로 은행 서비스나 계좌를 제공하고 있다는 회사들의 주장은 위법한 행위일 수 있다는 지적이었다. 
특히 ‘가상화폐 은행’ 또는 ‘디지털자산 은행’에 예치된 자금의 경우 현지 예금 보호 계획에 포함되지 않는다고 강조하기도 했다. 
홍콩 금융관리국은 “가상화폐 기업의 특정 은행 용어 사용이 대중을 오도할 수 있다”라며 “사용자들이 가상화폐 업체가 현지에서 승인될 은행이라고 오해하게 만들 수 있다”라고 경고했다. 
 

한편 현지 상공회의소(KGGCC)는 대외 무역 거래를 용이하게 만들 수 있다는 점에서 현지 정부에 중국 위안화 기반 스테이블코인 발행을 건의하기도 했다. 
스테이블코인 발행 외에는 ‘가상화폐 연결 제도’ 제정을 통해 홍콩과 중국 본토 기업의 일일 거래 한도를 설정하자는 내용을 제안하기도 했다. 일일 거래 한도 규모는 200억 홍콩 달러(한화 약 3조 4,048억 원)로 책정됐다. 
스테이블코인 대장 종목인 ‘테더’는 2월 29일 현재 빗썸 가상화폐 거래소에서 전일대비 1.59% 상승한 1,405원에 거래되고 있다.