이더리움 가상화폐 최근 가격 상승이 오는 3월로 예정된 ‘데네브-칸쿤(Deneb-Cancun, 이하 덴쿤)’ 네트워크 업그레이드에 배경을 뒀다는 업계 분석이 나왔다. 
 

확장성에 초점을 맞춘 ‘덴쿤’ 업그레이드가 스마트계약 부문에 있어 이더리움 네트워크의 경쟁력을 한층 끌어올릴 거란 기대감에 가격도 상승했을 거란 관점이다. 스마트계약은 중앙 서버의 중개 없이 프로그램이 개인간(P2P) 교환을 지원하는 프로그램이다. 
미국의 자산운용사인 그레이스케일(Grayscale)은 주간 보고서를 통해 ‘덴쿤’ 업그레이드가 솔라나 등의 프로젝트와의 경쟁관계에 있어 이더리움의 입지를 공고히 만들 거라고 밝혔다. ‘덴쿤’ 업그레이드 목표는 데이터 저장 공간을 추가하고 거래 수수료를 감소시켜 네트워크 효율성을 높이는 것이다. 
보고서는 ‘덴쿤’ 업그레이드가 이더리움 네트워크 사용자의 거래 수수료를 얼마나 줄여줄 수 있을지는 여전히 미지수이지만, 일각에서는 20분의 1로 낮춰줄 거란 관측이 나온다고 전했다. ‘덴쿤’ 업그레이드가 계획대로 진행된다면 이더리움 네트워크의 운영 마진이 3배까지 늘어날 수도 있을 거란 전망이다. 
 

그레이스케일은 현재 이더리움의 상태를 ‘청소년’ 단계로 표현했다. 이더리움 네트워크가 꾸준히 성장 중이지만 느린 거래 처리 속도, 낮은 처리량, 높은 사용자 비용 때문에 완전히 성숙하진 못했다는 지적이다. 이더리움 거래 수수료가 솔라나 등 경쟁 프로젝트보다 비싸다는 점에서 이용자 이탈이 일어날 가능성이 있다고 진단하기도 했다.
보안은 이더리움 네트워크의 가장 큰 장점으로 거론됐다. 이더리움 네트워크 보안은 이용자들의 토큰 스테이킹(예치)을 통해 이뤄지고 있다. 스테이킹은 시장 참여자가 보유 이더리움 가상화폐를 예치 형태로 블록체인 네트워크 검증에 활용하도록 위임하는 행위다. 보고서는 현재 이더리움 네트워크에 820억 달러(한화 약 109조 원) 상당의 이더리움이 스테이킹됐다는 점에 주목했다.
그레이스케일은 “스마트계약 플랫폼 분야가 성숙기에 있다는 점에서 이더리움의 승자 독식 시장이 아닐 수도 있다”라면서도 “이더리움이 가장 신뢰받는 체인으로서의 위치만 유지할 수 있다면 확장성 측면에서 더 빠른 블록체인을 능가할 필요 없이 유지 및 경쟁만 하는 것으로도 충분할 수 있다”라고 말했다.
 

한편 업계는 이더리움 ‘덴쿤’ 업그레이드가 미국 동부 시간으로 오는 3월 13일 오전 8시 55분경에 메인넷에 도입될 것으로 내다보고 있다. 이더리움 네트워크의 팀 베이코(Time Beiko) 핵심 개발자는 ‘덴쿤’ 업그레이드가 862만 6,176번째 슬롯에서 메인넷에 적용될 거라고 밝혔다. 슬롯은 이더리움 네트워크에서 시간을 나타내는 단위로 1슬롯은 12초로 구성된다. 
이더리움은 2월 27일 오후 현재 코인원 가상화폐 거래소에서 전일대비 2.13% 상승한 444만 원에 거래되고 있다.