국무총리 직속 기관인 개인정보보호위원회가 ‘월드코인’ 가상화폐 관련 조사를 착수했다고 발표했다. 조사는 ‘월드코인’ 관계사가 국내 10여 곳에서 얼굴 및 홍채인식 정보를 수집 중이라는 민원에서 비롯된 것으로 확인됐다. 
 

개인정보보호위원회는 ‘개인정보 보호법’ 상 민간정보 수집 및 처리 전반과 개인정보의 국외 이전 관련 조사를 실시하고, 위반사항이 드러날 경우 관련 법규에 따라 조치할 계획이라고 밝혔다. 기관의 조사는 지난 2월 29일 시작됐다. 
‘챗 지피티(Chat GPT)’의 아버지 샘 알트먼(Sam Altman) 오픈에이아이(Open AI) 관련 가상화폐로 알려진 ‘월드코인’은 홍채인식을 기반으로 프라이버시(개인정보)를 보존하고 기본소득을 실현하고자 하는 취지로 설립된 가상화폐 프로젝트다. 
‘월드코인’ 프로젝트에 홍채 정보를 제공한 참여자들은 등록 보상이자 기본소득으로 10개의 ‘월드코인’을 지급받는다. 홍채 정보 등록 후에는 3개의 ‘월드코인’이 격주로 추가 지급된다. 수령 가능한 총량은 76개다. 
현재 ‘월드코인’은 시장에서 개당 1만 500원가량에 거래되고 있다. 즉, 홍채 정보를 등록하면 약 80만 원가량의 현금을 받을 수 있는 셈이다. 
 

‘월드코인’ 발행사는 개인의 정보를 보호하며 이용자가 인공지능(AI)이 아닌 인격체임을 증명하기 위한 취지로 홍채 정보를 취급하고 있다. 다만, 일각에서는 ‘월드코인’ 홍채 정보 수집에 대한 우려가 꾸준히 제기되고 있다.
홍콩 개인정보감독기구(PCPD)도 최근 ‘월드코인’ 발행사의 이용자 홍채인식 수집을 현지 법 위반으로 판단하며 조사에 나섰다. 현지 개인정보감독기구는 홍콩 내 ‘월드코인’ 운영이 개인정보보호에 심각한 위험을 수반한다고 강조했다.
한편 독일 바이에른 주 데이터 보호 감독청(The Bavarian State Office for Data Protection Supervision, 이하 바이에른 감독청)도 지난해 8월 기관 차원에서 홍채인식 관련 ‘월드코인’에 대한 조사를 진행 중이라고 발표한 바 있다.
바이에른 감독청은 이용자의 홍채를 스캔하는 방식의 ‘월드코인’ 프로젝트가 매우 민감한 데이터를 대규모로 처리한다는 점에서 우려스럽다는 입장을 표명했다. ‘월드코인’에 대한 조사는 지난 2022년 11월 시작된 것으로 파악됐다. 
 

당시 바이에른 감독청은 ‘월드코인’ 이용자가 충분하고 명확한 정보에 입각해 민감도가 높은 생체 데이터 측정에 명시적으로 동의했는지 등을 들여다보겠다고 전했다. 로이터 통신에 따르면 프랑스와 영국의 데이터 규제 기관도 ‘월드코인’의 합법성에 의문을 제기한 것으로 파악됐다.